El grupo israelí que distribuye alimentos en la Franja de Gaza cerró sus centros el miércoles, un día después de que palestinos que intentaban obtener suministros fueran presuntamente atacados por Israel cerca de uno de los centros de ayuda de la organización.

La Fundación Humanitaria de Gaza, que ha sido objeto de un creciente escrutinio internacional tras una serie de tiroteos mortales cerca de los puntos de distribución de ayuda, anunció que sus cuatro centros permanecerían cerrados hasta el jueves para mejorar su organización y eficiencia. La fundación afirmó que la pausa les permitiría prepararse mejor para la gran cantidad de palestinos que han estado viajando a los centros desde que comenzaron las operaciones la semana pasada.

La fundación añadió que las tropas israelíes estaban realizando sus propios preparativos en las carreteras de a los centros de distribución, sin especificar en qué consistían. El ejército israelí advirtió a los palestinos que no se acercaran a los centros ni a las carreteras adyacentes, argumentando que se consideraban "zonas de combate".

La pausa en las operaciones se produjo después de días en los que decenas de palestinos que intentaban llegar a uno de los centros de la fundación en la ciudad de Rafah, al sur de Gaza, murieran tras ser atacados, según informaron trabajadores sanitarios locales. Las circunstancias de los episodios siguen siendo controvertidas. El martes, la Cruz Roja y funcionarios de salud de Gaza informaron que al menos 27 personas murieron en el segundo tiroteo mortal a gran escala en los últimos días. La Fundación Humanitaria de Gaza indicó que varios civiles resultaron heridos y muertos en una zona fuera del lugar, pero no proporcionó una cifra exacta.

Dijo la Cruz Roja: “La mayoría de los casos sufrieron heridas de bala. Una vez más, todos los pacientes que respondieron dijeron que intentaban llegar a un punto de distribución de asistencia”.

El ejército israelí afirmó que sus fuerzas abrieron fuego aproximadamente a 500 metros del punto de distribución tras identificar a varios sospechosos que se dirigían hacia ellos, lejos de la ruta de designada por Israel. Tras no responder a los disparos de advertencia, las tropas dispararon cerca de algunos sospechosos, según el ejército.

El general de brigada Effie Defrin, portavoz principal del ejército israelí, sugirió posteriormente que las cifras de víctimas del incidente estaban infladas, pero no proporcionó una cifra alternativa. Añadió que el ejército israelí estaba investigando.

El domingo, más de 20 palestinos murieron cerca de un centro de ayuda humanitaria, según funcionarios sanitarios de Gaza. Un oficial militar israelí afirmó que las tropas habían disparado "disparos de advertencia" contra palestinos a aproximadamente un kilómetro de distancia, aunque el ejército israelí negó formalmente haber disparado contra civiles "cerca o dentro" del centro.

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Sin embargo, los episodios mortales han enredado aún más la labor humanitaria respaldada por Israel, que ha sido objeto de duras críticas internacionales.

Hamish Falconer, ministro del Ministerio de Asuntos Exteriores británico responsable de Oriente Medio, exigió una "investigación inmediata e independiente" sobre los sucesos con numerosas víctimas y criticó el nuevo sistema de ayuda humanitaria. "Las nuevas medidas israelíes para la entrega de ayuda humanitaria son inhumanas, fomentan la desesperación y ponen en peligro a la población civil", declaró en el Parlamento.

El hambre se ha generalizado en Gaza tras un bloqueo israelí de 80 días que impuso la entrada de alimentos, combustible, medicamentos y otros suministros. El gobierno israelí comenzó a flexibilizar esas restricciones el mes pasado y permitió la entrada de parte de la ayuda humanitaria al enclave, gran parte del cual ha sido destruido durante la guerra.

Israel ha afirmado que el nuevo sistema de distribución de ayuda, con puntos de encuentro en zonas controladas por tropas israelíes y supervisadas principalmente por contratistas estadounidenses, evitaría que los suministros cayeran en manos de Hamás. Sin embargo, Naciones Unidas afirma que no hay pruebas de que Hamás desviara sistemáticamente la ayuda internacional bajo el anterior marco de distribución coordinado por la ONU.

El jefe de Asuntos Humanitarios de la ONU estimó este miércoles que la muerte de decenas de personas el martes en la Franja de Gaza, mientras intentaban acceder a un centro de distribución de alimentos, es el "resultado de decisiones deliberadas" de Israel.

"Solo ayer (martes), se constataron decenas de muertos en los hospitales después de que las fuerzas israelíes anunciaron que abrieron fuego. Es el resultado de una serie de decisiones deliberadas que han privado sistemáticamente a dos millones de personas de los bienes esenciales para su supervivencia", escribió este responsable de la ONU, Tom Fletcher, en un comunicado.

"El mundo está observando, día tras día, escenas horribles de palestinos siendo tiroteados, heridos o asesinados en Gaza mientras simplemente intentan comer", señaló Fletcher.

Hizo eco del llamado del jefe de la ONU, Antonio Guterres, para que se realicen investigaciones independientes inmediatas, por estos que no eran incidentes aislados. "Nadie debería tener que arriesgar su vida para alimentar a sus hijos", dijo Fletcher.

El GHF comenzó operaciones hace una semana, pero la ONU y los principales grupos de ayuda se han negado a cooperar con él debido a la preocupación de que fue diseñado para atender objetivos militares israelíes.

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Mientras tanto, las Naciones Unidas han calificado como un goteo la cantidad de ayuda permitida en Gaza, después de que Israel levantó parcialmente un bloqueo total de más de dos meses. "Debemos poder hacer nuestro trabajo: tenemos los equipos, el plan, los suministros y la experiencia", enfatizó Fletcher.

"Abran los cruces, todos ellos. Dejen pasar ayuda que salva vidas a gran escala, en todas las direcciones. Levanten las restricciones sobre qué y cuánta ayuda podemos ingresar".

"Aseguren que nuestros convoyes no sean retenidos por retrasos y negaciones. Liberen a los rehenes. Implementen el alto el fuego", pidió Fletcher, que también coordina la ayuda de emergencia.

La ONU y otros grupos de ayuda han boicoteado la iniciativa y han advertido que podría poner en peligro a los civiles palestinos al obligarlos a viajar a pie a través de una zona de guerra y traspasar las líneas israelíes.

El despliegue de la Fundación Humanitaria de Gaza ha sido caótico. Su director ejecutivo dimitió horas antes del inicio de las operaciones de la iniciativa, y los palestinos atravesaron las vallas en uno de los puntos la semana pasada, lo que provocó que las tropas israelíes realizaran disparos de advertencia.

Grandes multitudes de palestinos han llegado cada mañana temprano a los puntos de encuentro, a menudo caminando kilómetros en la oscuridad previa al amanecer. Testigos palestinos han descrito una violenta lucha por las cajas de comida disponibles.

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La fundación ha refutado gran parte de las críticas, argumentando que Hamás intenta socavar la iniciativa. En un comunicado emitido el martes, la fundación afirmó que se habían distribuido más de 100.000 cajas de alimentos en los sitios.

El ejército israelí ha continuado su ofensiva contra Hamás en Gaza. Más de 90 personas han muerto en el enclave en las últimas 24 horas, según el Ministerio de Salud de Gaza, que no distingue entre civiles y combatientes. Los líderes israelíes, incluido el primer ministro Benjamín Netanyahu, han amenazado con una escalada masiva de la campaña militar.

The New York Times y AFP