-Estas elecciones departamentales son el cierre de un período electoral que arrancó en 2024.

-Efectivamente, estas elecciones departamentales y municipales cierran el período electoral que se inició con las elecciones internas de junio de 2024. Este esquema de elecciones surge de la reforma constitucional de 1997, que separó en el tiempo las elecciones nacionales y departamentales. También previó, a partir de 2010, las elecciones del tercer nivel de gobierno (los municipios). Además, estableció unas elecciones internas para elegir el candidato único a la presidencia de cada partido político y también los órganos deliberativos nacionales y departamentales. El órgano deliberativo departamental de cada partido elige al candidato a intendente, que pueden ser hasta tres. O sea que todo este nuevo esquema de elecciones surge a partir de la reforma constitucional de 1997.

-Muchos ciudadanos manifiestan su cansancio por la acumulación de elecciones. ¿El proceso electoral debería ser más corto en Uruguay?

-Supongo que habrá opiniones en un sentido o en otro. Lo que es cierto es que el constituyente, avalado por la ciudadanía en el plebiscito constitucional de 1996, estableció esta secuencia de elecciones procurando democratizar los partidos políticos, la vida interna de los mismos y la elección de candidatos y también separó las elecciones nacionales de las departamentales. Se planteó que se pusiera el foco en los temas nacionales en las elecciones de octubre y luego en los temas departamentales en mayo. Buscando gobernabilidad también se previó el balotaje y la elección municipal tiene por objeto, a partir de 2010, hacer foco en los temas estrictamente municipales.

-Hay quienes piensan que es un gasto elevado para un país pequeño tener elecciones internas, luego nacionales, balotaje y municipales. ¿Qué opina al respecto?

-A la Corte Electoral no le compete cuestionar lo que dispone la Constitución de la República y la ley. Eso se tiene que discutir en otros ámbitos. La Corte Electoral aplica la Constitución y la ley garantizando que las elecciones se desarrollen con las garantías y la transparencia que las caracterizan desde hace más de 100 años. Por otra parte también le digo que, en comparación con lo que gastan otros países en sus procesos electorales, en Uruguay estamos muy por debajo.

-En estas elecciones departamentales, al igual que en otros comicios, se movilizarán más de 7.000 efectivos policiales y militares. ¿Cuál es la razón de ese despliegue?

-Está previsto en la ley que cada circuito de votación tenga un custodia militar o policial. Dado que la ley establece que los circuitos urbanos tengan 400 electores y los rurales hasta 300, ello explica la existencia de los 7.153 circuitos de esta elección. Dicha cantidad determina el número de personal militar y policial destinado a la tarea de custodia de los circuitos.

-Esa movilización policial y castrense está ordenada por ley. ¿Le entendí bien?

-Sí. Surge a partir de lo que establecen las leyes.

-¿Hay electores en esta elección que no votaron en octubre?

-Pueden haber. El padrón de la elección de mayo es distinto al de la elección de octubre y al de la segunda vuelta de noviembre. En realidad previo a cada elección se conforma el padrón de habilitados para votar (por parte de la Corte Electoral). Hay un período incluso para hacer reclamos al padrón (de personas que entienden tienen derecho a votar y no figuran en el padrón). Una vez terminado ese período para hacer los reclamos, el padrón queda cerrado. Es decir, se determina el padrón de las personas habilitadas para votar. Este padrón varía de elección a elección porque el Registro Cívico Nacional es un registro vivo. Hay personas que salen del padrón de votación porque quedan inhabilitados. Después se los puede rehabilitar terminada la causal de su inhabilitación.

-¿Se refiere a las personas privadas de libertad que son excarceladas?

-Sí. También hay cancelaciones en el padrón por fallecimiento. Por otra parte, hay ciudadanos que se van incorporando al registro por cumplir 18 años y obtener el derecho al sufragio. De hecho, en la elección de este domingo votarán por primera vez en el entorno de 10.000 nuevos ciudadanos, jóvenes que han cumplido 18 años entre octubre y el 11 de mayo y que tuvieron la precaución de inscribirse en el Registro Cívico Nacional antes del 15 de abril de 2024. Esa fue la fecha de cierre del período inscripcional. Un grupo se incorporó para la elección interna, otro para la elección de octubre y noviembre y ahora en torno a 10.000 personas que se incorporan para esta elección de mayo.

-En estos comicios, ¿se elegirán más concejales que ediles?

-La cantidad de ediles a ser electos serán 589. Hay 19 juntas integradas por 31 ediles. En tanto, hay elecciones en 136 municipios. Cada consejo municipal lo integran cinco integrantes, de los cuales uno es el alcalde. Ello significa que se elegirán 680 concejales (136 serán alcaldes y cuatro de cada municipio, 544, concejales). Estamos hablando de que se nombrarán efectivamente más concejales que ediles en estas elecciones departamentales y muni- cipales.

-¿Cuánto la Corte Electoral demorará en tener los resultados de estos comicios?

-Para esta elección, como viene ocurriendo desde 2019, las comisiones receptoras de votos van a contar con una tableta o una aplicación para la transmisión rápida del resultado del escrutinio primario de cada circuito. A medida que la Corte Electoral los recibe, los va publicando en su página web. No hemos fijado una hora para que nos envíen esa información. Esa información se va enviando a medida que van culminando la tarea del escrutinio primario. En ese sentido nuestra exhortación es que esa tarea se realice con conciencia y cumpliendo con todos los pasos que establece la ley y la reglamentación.

-¿Qué ocurrió en las pasadas elecciones?

-La experiencia nos dice que antes de medianoche la enorme mayoría de los circuitos ha transmitido. De todos modos, el domingo de noche lo que vamos a tener es el resultado del escrutinio primario que es provisorio y revisable. De hecho se revisa en el escrutinio departamental que a partir del próximo martes van a llevar adelante cada una de las 19 Juntas Electorales del país. Al finalizar ese trabajo se escrutarán los votos observados y recién entonces tendremos el resultado definitivo de la elección que permitirá hacer las adjudicaciones y las proclamaciones que correspondan.

-¿Qué importancia tiene la visita de representantes extranjeros o es meramente protocolar?

-Uruguay no tiene observadores internacionales. Esto quiere decir que nuestras elecciones no vienen a ser fiscalizadas por autoridades electorales de otros países o de organizaciones internacionales. Lo que recibimos en Uruguay son invitados. Magistrados y funcionarios de organismos electorales de otros países que vienen a conocer nuestro sistema electoral. Vienen a ver cómo se desarrollan las elecciones en Uruguay. Para nosotros es una oportunidad de intercambio. Pretendemos mostrar cómo funciona la democracia uruguaya que tiene alto prestigio en América y en el mundo.

-¿Cuántos observadores extranjeros estarán en estos comicios?

-Alrededor de 30 personalidades de distintos países.

-¿Cómo surgieron las elecciones municipales en Uruguay?

-Debemos remontarnos a los cabildos de la época colonial. Luego, ya en la época de país independiente, se crearon los nueve primeros departamentos. Después se fueron creando los demás. El último fue Flores en 1885. Ahí llegamos al departamento número 19. Bajo la Constitución de la República de 1830 los departamentos tenían un jefe político designado por el Poder Ejecutivo, y una Junta Económico-istrativa integrada por vecinos, cuyas funciones no estaban mayormente detalladas. Esas juntas se dedicaban al fomento local, con todo lo que eso puede implicar: obra civil, de servicios, hasta de cultura. A partir de 1903 hay una ley que establece con mayor detalle cuáles eran las facultades de la Junta Económico-istrativa, sobre todo terminó legislando sobre responsabilidades que habían ido asumiendo en el tiempo.

-¿Ahí apareció la figura del intendente como jefe departamental?

-En 1908 se aprobó una ley que crea la oficina ejecutiva de la Junta Económico-istrativa con el nombre de Intendente. Ahí surge la figura del Intendente pero como una oficina ejecutiva de la Junta Económico-istrativa, cargo designado también por el Poder Ejecutivo. Ese puesto va a reaparecer recién en la constitución de 1934 porque la de 1918 creó órganos colegiados tanto a nivel ejecutivo como a nivel legislativo departamental. Eran los concejos de istración departamental y asambleas representativas con funciones de control y legislativas, ambos electos. En 1918, la Constitución consagra la autonomía departamental.

-Entonces en la siguiente Constitución de 1934 surge la figura del intendente.

-Sí. En ese año se establece la figura del intendente tal como la conocemos, acompañado de una junta departamental. En 1952 volvemos a los órganos colegiados obviamente. Pero ya a partir de 1967 se vuelve al esquema intendente-Junta Departamental. En el correr del tiempo y las constituciones cambió la cantidad de ediles que integraban las juntas. Montevideo llegó a tener 65 ediles en algún momento. A partir del 1967 se unificó el número de integrantes de las juntas departamentales en 31, que es lo que está vigente hasta hoy. En ese tiempo ya empezaba a aparecer el gobierno local.

-¿Cómo se integraba ese gobierno local?

-Los intendentes podían nombrar juntas locales y había tres que eran electivas: Río Branco, San Carlos y Bella Unión. Eso fue el antecedente de los actuales municipios que surgen en realidad en 2009 por ley. Es decir, se legisló a propósito del tercer nivel de gobierno previsto en la reforma constitucional de 1997. La primera elección de municipios fue en 2010. En esa ocasión se votaron 89 municipios; hoy ya son 136.

-¿Qué ocurrirá en el país en un futuro cercano?

-Y seguramente se seguirán creando municipios porque la ley obliga que en las localidades de más de 2.000 habitantes haya un municipio. Además, la norma faculta a los gobiernos departamentales a que establezcan municipios donde entiendan conveniente y así lo han venido haciendo. Hasta la fecha hay solo tres departamentos que están totalmente municipalizados que son Montevideo, Canelones y Maldonado. El departamento que tiene menos municipios es Flores. Tiene uno solo, Ismael Cortinas. Cerro Largo es tal vez el que sigue en número de municipios, porque posee 16. Seguramente para la próxima elección municipal prevista para el año 2030 serán bastantes más los municipios que los 136 actuales.