Vivian Nereim / The New York Times
Cuando el presidente Donald Trump declaró desde el escenario de un opulento salón de baile en Arabia Saudita que Estados Unidos había terminado de construir naciones e intervenir y que la superpotencia mundial ya no les daría “lecciones sobre cómo vivir”, su audiencia estalló en aplausos.

Estaba denunciando en realidad décadas de política estadounidense en Medio Oriente, y apelando a quejas que se venían ventilando desde hacía tiempo en cafés y salas de estar desde Marruecos hasta Omán.

“Al final, los llamados constructores de naciones destruyeron muchas más naciones de las que construyeron”, declaró Trump el martes durante un discurso en una conferencia de inversión en Riad, la capital saudí. “Y los intervencionistas intervinieron en sociedades complejas que ni siquiera comprendían”.

Instó a los pueblos de la región a trazar “sus propios destinos a su manera”.

Las reacciones a su discurso se difundieron rápidamente en las pantallas de los teléfonos móviles en un Medio Oriente donde las invasiones estadounidenses de Irak y Afganistán -y más recientemente, el apoyo de Estados Unidos a Israel mientras éste intensifica su guerra en la Franja de Gaza- están arraigadas en la conciencia pública y son criticadas tanto por monárquicos como por disidentes.

Foto: AFP

Sultan Alamer, académico saudí, bromeó diciendo que los comentarios de Trump parecían provenir de Frantz Fanon, un pensador marxista del siglo XX que escribió sobre la dinámica de la opresión colonial.

Los sirios publicaron memes de celebración cuando Trump anunció que pondría fin a las sanciones estadounidenses contra su país devastado por la guerra “para darles una oportunidad de alcanzar la grandeza”.

Y en Yemen -otro país sumido en la guerra y sujeto a sanciones estadounidenses- Abdullatif Mohammed insinuó estar de acuerdo con la noción de soberanía de Trump, aun cuando expresó su frustración con la intervención estadounidense.

“¿Cuándo nos reconocerán los países y nos dejarán vivir como el resto del mundo?”, preguntó Mohammed, un gerente de restaurante de 31 años en la capital, Saná, al ser preguntado sobre el discurso. Los ataques aéreos estadounidenses azotaron su ciudad durante los mandatos del expresidente Joe Biden y de Trump, dirigidos contra la milicia hutí respaldada por Irán, hasta que Trump declaró abruptamente un alto el fuego este mes.

“¿Quién es Trump para conceder indultos, levantar sanciones a un país o imponerlas?”, dijo Mohammed. “Pero así funciona el mundo”.

Las declaraciones de Trump se produjeron al inicio de una gira de cuatro días por tres ricos estados del Golfo Pérsico: Arabia Saudita, Qatar y Emiratos Árabes Unidos. Se centró principalmente en acuerdos comerciales, incluyendo más de un billón de dólares en inversiones en Estados Unidos prometidas por los tres gobiernos del Golfo.

Foto: AFP

Pero su discurso en Riad dejó claro que tenía ambiciones diplomáticas más amplias para su viaje. Expresó su “ferviente deseo” de que Arabia Saudita siguiera el ejemplo de sus vecinos, los Emiratos Árabes Unidos y Baréin, y reconociera al Estado de Israel. (Las autoridades saudíes han afirmado que esto solo ocurrirá tras el establecimiento de un Estado palestino). Dijo tener un profundo deseo de llegar a un acuerdo con Irán sobre su programa nuclear, y añadió que “nunca creí en tener enemigos permanentes”.

Y el miércoles, conoció al nuevo líder de Siria, Ahmad al-Sharaa, un exyihadista que lideró una alianza rebelde que derrocó al brutal dictador Bashar al-Assad. Trump posó para una fotografía con al-Sharaa y el príncipe heredero saudí, una imagen que dejó atónitos a la región y más allá.

“Amigo, lo que pasó es realmente increíble”, dijo Mohammed, el gerente del restaurante yemení.

El discurso de Trump fue a veces confuso que duró más de 40 minutos. En Arabia Saudita, cuna del islam, olvidó mencionar que ya había dicho que “el islam nos odia” y que el Corán transmite “una atmósfera muy negativa”. En cambio, elogió la herencia del reino.

Su amabilidad ante la multitud saudí contrastaba con la frialdad de Biden hacia el príncipe heredero Mohammed bin Salman, gobernante de facto saudí que dirigió una campaña de bombardeos en Yemen durante años y ha supervisado una represión generalizada contra la disidencia, al tiempo que flexibilizaba drásticamente las restricciones sociales.

Cuando Biden visitó Arabia Saudita, declaró haberle dicho al príncipe heredero que se creía responsable del asesinato y desmembramiento en 2018 de Jamal Khashoggi, columnista del Washington Post crítico del gobierno de la familia real.

En cambio, Trump colmó de elogios a la Península Arábiga y al príncipe heredero Mohammed, calificándolo de “hombre increíble”.

Foto: AFP

“En los últimos años, demasiados presidentes estadounidenses se han visto afectados por la idea de que es nuestro trabajo mirar dentro de las almas de los líderes extranjeros y usar la política estadounidense para impartir justicia por sus pecados”, dijo Trump.

Sus comentarios dejaron a algunos árabes preocupados por lo que la potencial evaporación de la presión estadounidense sobre las violaciones de los derechos humanos podría significar para sus países.

Ibrahim Almadi es hijo de un hombre de 75 años con doble nacionalidad estadounidense y saudí que fue arrestado en el reino por publicaciones críticas en redes sociales. Su padre fue liberado, pero no se le permite salir de Arabia Saudita. En una entrevista, Almadi declaró que esperaba que Trump hablara con funcionarios saudíes sobre el caso de su padre durante su visita, y que había intentado, sin éxito, ar con funcionarios de su istración. Considera que se trata del tipo de violación de derechos humanos que las istraciones estadounidenses anteriores habrían presionado a los funcionarios saudíes. “Están normalizando el caso de mi papá, lo cual no es normal”, dijo sobre la istración Trump.

Una portavoz de la Casa Blanca no respondió a preguntas sobre si el presidente o sus asesores habían planteado cuestiones de derechos humanos a funcionarios saudíes. Al preguntársele sobre la reacción a su discurso, la portavoz, Anna Kelly, declaró: “El presidente ha recibido amplios elogios por su discurso”.

Abdullah Alaoudh, miembro de un partido de oposición saudí en el exilio e hijo de un destacado clérigo encarcelado en el reino, calificó el discurso como una maniobra de relaciones públicas en beneficio del príncipe heredero Mohammed.

Añadió que le parecía irónico que Trump elogiara un Medio Oriente construido “por los pueblos de la región” cuando hablaba ante una audiencia llena de multimillonarios extranjeros y “frente a un líder autoritario que ha silenciado brutalmente toda disidencia”.

En el salón de baile en Riad, Trump recibió una ovación de pie.