El año 1995 fue especial para el cine. Inició el movimiento vanguardista conocido como Dogma 95, Mel Gibson dirigió Corazón valiente, James Bond regresó a la pantalla con el rostro de Pierce Brosnan, salió Duro de matar 3 y fue la película más taquillera del año, y Toy Story comenzó sus andanzas. Pero además llegó una aventura familiar que se volvió fenómeno, título de culto y también fuente de pesadillas para los niños de su época: Jumanji, apenas un comienzo.

Desde 1995, el sonido del tambor, las arañas gigantes, los monos, el cazador y las arenas movedizas han estado asociadas a la película Jumanji, que ahora vuelve a la pantalla grande para celebrar los 30 años de su estreno. Tendrá funciones en Movie Montevideo Shopping mañana a las 21.00 y el martes 10 a la misma hora, la excusa perfecta para repasar su historia.

Todo comenzó en 1981 cuando el escritor e ilustrador Chris Van Allsburg publicó Jumanji, libro inspirado en su experiencia con juegos de mesa. “De pequeño, jugaba a juegos como el Monopoly; me parecían emocionantes, pero al terminar, solo tenía dinero falso. Así que pensé que sería divertido y emocionante si existiera un tablero donde, al caer en una casilla y anunciara que algo iba a pasar, ocurriera de verdad”, dijo el escritor.

Esa es la base para esta aventura que se centra en los hermanos Shepherd (interpretados por Bradley Pierce y Kirsten Dunst), quienes tras la muerte de sus padres se mudan con su tía Nora (Bebe Neuwirth) a una casona en la que encuentran un llamativo juego de mesa. Al iniciar la partida surge una serie de problemas monstruosos que solo terminarán cuando alguien llegue a la meta. Mientras tiran los dados y encuentran algunas criaturas feroces en la casa, liberan a Alan Parrish (Robin Williams), un hombre que llevaba varios años atrapado en el juego.

"Es una isla en el Caribe", le dijo Williams a la revista Entertainment Weekly cuando le preguntaron qué significaba el raro nombre del largometraje. Pero Jumanji es una palabra real: quiere decir “muchos efectos” en Zulú. Fue la forma que encontró el autor del libro para describir las consecuencias impredecibles que podía sufrir el que se animara a jugarlo.

Chris Van Allsburg, también autor de los libros Zathura y El expreso Polar, ambos llevados al cine, dijo que había quedado descontento con el primer borrador de la película. “La premisa del libro, y que resulta valiosa para la historia de la película, es que existe anarquía, caos y algo incontrolable dentro de un entorno que asociamos con el control, que es la casa”, le dijo a The Philadelphia Inquirer. “Es este contraste surrealista de dos cosas que no encajan: lo tranquilo y doméstico de una casa grande y bien cuidada, y el caos absoluto que la estremece”. También dijo que había “clichés cinematográficos y una atmósfera centrada en Los Ángeles” que fue eliminada en la versión final.

Para la película, además, se agregaron los personajes de Alan y Sarah Whittle (Bonnie Hunt), quienes comenzaron la partida en cuestión en 1969.

Foto: Difusión.

En cuanto a los guiños, se mantuvieron algunos a las comedias familiares, como cuando los personajes se liberan del cazador en el supermercado, al mejor estilo de Mi pobre angelito.

En YouTube se puede ver a una jovencísima Scarlett Johansson, de 11 años, diciendo sus diálogos en la audición para el papel de Judy. Terminó en manos de Kirsten Dunst, quien el año anterior había llegado a la pantalla grande de la mano de Tom Cruise, Brad Pitt y Antonio Banderas, en Entrevista con el vampiro. La fama de Johansson comenzó tres años después, en 1998, junto a Robert Redford y Kristin Scott Thomas en el drama El señor de los caballos.

En cuanto al papel de Peter, el hermano menor de Judy, fue para Bradley Pierce, quien había sido la voz de la tacita Chip en la animación de Disney, La bella y la bestia. Tuvo sus complejidades, ya que en un momento de la película el personaje se convierte en mono, lo que requirió de casi tres horas de maquillaje por día. Otros tiempos para el cine.

También hubo otros candidatos antes de que Robin Williams se convirtiera en Alan Parrish. Tom Hanks, Chevy Chase, Harrison Ford, Mel Gibson, Michael Keaton y Arnold Schwarzenegger estuvieron en consideración, pero Williams fue elegido por su capacidad para la comedia, y su vínculo con el personaje.

“Interpreto a un chico que queda atrapado por el juego. Para el momento en que logra escapar, 26 años después, sus padres están muertos y él se siente perdido y solo. Es algo que puedo entender. Como hijo único, no tuve hermanos para jugar, mis padres trabajaban duro y nos teníamos que mudar todo el tiempo”, contó entonces Robin Williams, que se aseguró así uno de sus grandes trabajos.

Otra curiosidad del elenco es que el actor Jonathan Hyde interpretó a dos personajes. Por un lado, fue el acaudalado y distante padre de Alan; por otro, tel cazador Van Pelt, que lo persigue por todos lados con su escopeta. Es que el juego toma los peores miedos de los jugadores y hace que tengan que enfrentarlos.

Convertida en clásico instantáneo, Jumanji no tuvo una secuela directa. Sin embargo, se entiende que Zathura es su continuación, ya que también es una historia de Van Allsburg sobre dos hermanos que viven aventuras, esta vez galácticas, cuando su casa se convierte en una nave espacial.

La película sí tuvo un reinicio, en 2017, con Dwayne Johnson, Kevin Hart, Jack Black y Karen Gillan como protagonistas y manteniendo la esencia de la original. Jumanji: En la selva se centra en un grupo de adolescentes que terminan en la versión videojuego de Jumanji, y tendrán que terminar la partida para salir y no quedarse atrapados en esa dimensión para siempre.

La nueva Jumanji fue un éxito, recaudó más de 700 millones de dólares y tuvo una secuela, El siguiente nivel, estrenada en 2019. Ambas fueron dirigidas por Jake Kasdan y están conectadas a la original. En la de 2017, el piloto McDonough (Nick Jonas) lleva a los protagonistas a la casita que armó Alan en sus años encerrado en el juego. En la secuela de 2019, el guiño ocurre a través de la tía Nora, quien es la dueña de la cafetería donde se desarrolla parte de la trama.

Con una nueva entrega en desarrollo a estrenarse en 2026, esta semana volverá a sonar el tambor en la pantalla grande, dando nuevas razones para las pesadillas: ya sea de los más chicos, que se animen a verla por primera vez, o de los millennials que quieran recuperar un tiempo perdido.