Redacción El País
El fútbol es ese deporte que no deja de sorprender y tiene una capacidad única para descubrir talentos que irrumpen desde los rincones más recónditos hacia la escena mundial de golpe y porrazo. En los últimos días, un joven de apenas 17 años trepó a ese casillero, no solo por su calidad adentro de la cancha, sino porque una leyenda como Thierry Henry, exfigura de Arsenal y Barcelona, lo señaló como uno de los nombres que podrían marcar una época.

El contexto sugiere que el francés tomó al futbolista Lamine Yamal como una referencia destacada para el futuro cercano, más aún después de su fabuloso partido contra Inter de Milán en las semifinales de la Champions League, donde hizo uno de los goles del empate 3-3 para Barcelona y tuvo la chance de convertir el cuarto, pero la pelota le pegó en el palo. En este caso, la sorpresa se dio porque durante la conversación situó en la misma mesa a un crack sudamericano.

Se trata de Franco Mastantuono, mediocampista ofensivo de River Plate argentino que, con solo 17 años, ya es considerado una de las mayores promesas del continente y que se destapó con un golazo de tiro libre que le abrió el camino a su equipo en el superclásico frente a Boca Juniors el pasado domingo.

Foto: @RiverPlate.

“Una cosa que me asombra en el fútbol es que siempre se dice que no hay manera de que alguien pueda ser mejor que Ronaldo o Messi. En mi época Pelé, Maradona, o podemos poner a mucha otra gente. Pero luego aparece Lamine Yamal. Hay un chico nuevo en Argentina, (Franco) Mastantuono, que juega para River Plate y ya está ganando clásicos con ese tiro libre contra Boca Juniors. (...) Es increíble pensar que estos chicos tienen solo 17 años que estos chicos tienen solo 17 años”, expresó Henry, dejando claro que el oriundo de Azul, provincia de Buenos Aires, está en su radar.

"Como él, es increíble lo que está haciendo Lamine. Es grandioso ver que hay un nuevo chico en el bloque que parece que va a dominar a todo el fútbol. Yo le deseo eso”, sintetizó el francés.

Las expresiones las hizo en un programa de CBS Sports, donde compartía mesa con el exlateral derecho del Manchester City Micah Richards y el exdefensa del Liverpool Jamie Carragher y el tema era la explosión de Lamine Yamal. Pero Tití, con esa mirada aguda que lo caracteriza, decidió ir más allá y mencionar al otro talento que lo tiene fascinado.

Mastantuono, que debutó en Primera con apenas 16 años, tuvo que postergar su examen de Geografía en el Instituto River Plate a pedido de Marcelo Gallardo por no haber podido estudiar. El entrenador llamó al director del centro educativo y le pidió que hiciera una excepción dado que el chico había estado abocado al partido con Boca.

Su nombre ya es codiciado por varios gigantes de Europa. Entre ellos, el Real Madrid, que mostró interés en él, aunque las negociaciones se enfriaron meses atrás tras un cortocircuito con su representante. Otros clubes, como el Manchester City, el Paris Saint-Germain y el Borussia Dortmund, también han consultado, según trascendidos, pero la intención primaria de los dirigentes en Buenos Aires es que continúe en el club hasta fin de año.