El arco de Nacional a partir de hoy tiene nuevo dueño. Ignacio Suárez, que entrena a diario con el plantel de Primera División y normalmente luce la camiseta número 25, estará bajo los tres palos a partir del próximo domingo y por todo el resto del Torneo Intermedio.

El pasado fin de semana, en el partido frente a Montevideo City Torque, fue la última vez para Luis Mejía, una de las grandes figuras de la tarde y que al menos hasta el inicio del Clausura no volverá: la selección de Panamá lo requirió y ayer se hizo oficial su convocatoria.

El panameño viajó el domingo y ya se sumó al seleccionado de su país para preparar los próximos partidos de las Eliminatorias de Concacaf. La intención es que luego de la doble fecha se quede concentrado allí para afrontar la Copa de Oro, que comenzará el 14 de junio y se extenderá hasta el 6 de julio. Nacional, igualmente, hará “gestiones” para repatriarlo, pero... difícil. Es casi utópico pensar en que será liberado.

En consecuencia, el arquero será Suárez, quien ya recibió el respaldo de la dirigencia, que prefirió descartar a Fernando Muslera hace un mes para no generar una “competencia innecesaria” en el puesto, según reconoció Flavio Perchman, vicepresidente del club, en diálogo con la Sport 890: “Nadie va a descubrir lo que es Mejía y lo que significa hoy para nosotros, pero con respecto a esto: no hay mucho que hacer. Nosotros confiamos mucho en Nacho Suárez para que, cuando le toque, pueda rendir de la mejor manera”.

Foto: Estefanía Leal.

La responsabilidad la asumirá el domingo frente a Boston River, en el Gran Parque Central, donde ya lo había hecho una vez este año como titular, cuando Mejía se fue a jugar la Liga de las Naciones de Concacaf. Por entonces, inició en el 11 ante Plaza Colonia (1-1).

La última vez que se lo vio en acción en un partido oficial fue hace casi dos meses, cuando Nacional le ganó por goleada (4-0) a Cerro Largo a partir de una lesión de su compañero en el hombro. El tema no pasó a mayores y más temprano que tarde se recuperó y otra vez Suárez volvió a ser suplente. “Fue un traumatismo de hombro”, aclararon desde el club.

Nacido en Paysandú, el arquero de 23 años perdió a su papá antes de ser jugador de las formativas tricolores (llegó en Sub 15) y en cada Navidad o cumpleaños lo recuerda: “No es fácil que llegue tu cumpleaños o el Día del Padre y no saludarte con un beso y un abrazo como solíamos hacer siempre”, le escribió alguna vez.

Eso le forjó un carácter único, que lo llevó a tener un “proceso de maduración” en juveniles, según resaltó Leo Pintos, quien fuera su entrenador en el arco de la Tercera cuando el Chino Álvaro Recoba le dio un voto de confianza: “Fue un proceso que llevó en juveniles donde se hizo expulsar algunas veces por tener ese carácter de querer ganar. A veces lo perjudicaba por su puesto. Pero después, cuando estuvo en Tercera, tuvo un cambio importante: no tuvo casi ningún otro episodio. Es un gran arquero, con una gran responsabilidad y que entiende el juego. Ya supo hacerlo en un momento duro cuando estaba (Salvador) Ichazo y creo que lo ha hecho de muy buena manera.

Sus condiciones le valieron para oficiar como sparring durante una semana en el Complejo Celeste, en 2023, y en ese mismo año le terminó ganando el puesto a Ichazo en el final del segundo semestre.

Ahora tiene a Leonardo Romay como su mentor y al ángel de su papá cuidándole las redes. El alemán Marc-André ter Stegen es su referente y, aunque todavía se desconoce qué tan bien cubrirá a Mejía, de algo no hay dudas: Nacional hace años que acierta con los arqueros.

El arquero panameño de 34 años renovó su contrato con Nacional el pasado diciembre hasta el mismo mes del próximo año, con la posibilidad de extenderlo un año más. Suárez, en tanto, firmó una extensión en febrero de este año y su vínculo vence también en diciembre de 2026.

“A nosotros nos ofrecieron la posibilidad de que Muslera viniera hace un mes y les dije que estábamos muy conformes con Mejía y que un jugador como él no venía para ser suplente. No íbamos a generar un conflicto que no correspondía”, manifestó Flavio Perchman a El Espectador Deportes.