Redacción El País
Liverpool superó a Tottenham y se consagró como el nuevo campeón de la Premier League, por lo que Darwin Núñez se convirtió en el segundo uruguayo en conseguir el título de la Primera División de Inglaterra, sea en la Premier (creada en 1992) o la anterior First Division establecida en el lejano 1888. El primero y único hasta ahora fue Diego Forlán, campeón con Manchester United en 2002-2003.

En la temporada 2024-2025 hubo cuatro uruguayos: además de Darwin, Rodrigo Bentancur en el Tottenham Hotspur, Manuel Ugarte en Manchester United y Santiago Bueno en el Wolverhapton.

Con tres temporadas en el Liverpool, Núñez es el uruguayo que obtuvo más títulos colectivos en el fútbol inglés, porque además de la Premier conquistó el día de su debut la Community Shield (Supercopa inglesa) 2022 venciendo al Manchester City y marcando un gol, además de la Copa de la Liga 2024.

En total disputó 139 partidos con la camiseta de los Reds, con 40 goles; por la Premier jugó 91 encuentros e hizo 25 tantos.

Foto: AFP

En total 29 uruguayos jugaron el torneo oficial inglés, 28 de ellos desde que tomó el nombre Premier League, bajo una organización creada por los propios clubes. El precursor, que llegó a Inglaterra antes de la Premier, fue Rafael Villazán: defendió al Wolverhampton Wanderers entre 1980 y 1982.

Durante décadas, los clubes ingleses no contrataban futbolistas de fuera de las islas británicas. Esa costumbre comenzó a romperse cuando en 1978 llegaron al Tottenham los recientes campeones mundiales argentinos Osvaldo Ardiles y Ricardo Villa. Se empezaron a sumar entonces numerosos jugadores europeos, así como de las antiguas colonias británicas, pero pocos sudamericanos. Y un solo uruguayo, Villazán, como se indicó

Ya por entonces trabajaba como entrenador Daniel Bergara, el primer técnico de lengua no inglesa que dirigió en Inglaterra, en Luton y después en Sheffield United, donde dejó profunda huella. Pero su carrera como futbolista la desarrolló en Uruguay y España.

Recién con la globalización que trajo la Premier League a partir de 1992 empezaron a sumarse uruguayos. El primero fue Adrián Paz, quien pasó de Estudiantes de La Plata a Ipswich Town en 1994. Estuvo un año, jugó 17 partidos y se fue al fútbol chino.

En 1997 fue el turno de Gustavo Poyet, que alcanzó gran éxito en Chelsea pese a que no pudo ganar la Premier. Pero obtuvo la FA Cup y la Community Shield en 2000, así como la Recopa europea en 1998. Luego de cuatro temporadas pasó al Tottenham, donde jugó tres temporadas más. Y más tarde se desempeñó como técnico. Su hijo Diego pasó fugazmente por el West Ham United en 2014.

Diego Forlán llegó a Manchester United en 2002 desde Independiente de Avellaneda. Todavía era muy joven y encontró un plantel repleto de estrellas, como Cristiano Ronaldo o Ruud Van Nilsterooy. Pese a ello, llegó a jugar 63 encuentros, obtener el título de la Premier y marcar 10 goles antes de seguir su carrera en el Villarreal.

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Luis Suárez fue otro uruguayo de gran brillo en canchas inglesas. Llegó al Liverpool en enero de 2011, desde el Ajax holandés, y se convirtió en ídolo del club. En 2013-2014 marcó 31 goles en 33 partidos, que lo hicieron máximo goleador de la Premier (ganó la Bota de Oro local y la europea). También fue elegido futbolista del año. Todo eso pese a faltar 10 partidos por suspensión, debido a un incidente con una mordida a un rival del Chelsea. Esa vez el título de la Premier se le escapó por dos puntos ante el City. El título que pudo celebrar fue el de la Copa de la Liga 2012. En total disputó 133 partidos en diversas competencias y marcó 82 goles antes de irse al Barcelona a mediados de 2014.

Foto: Archivo El País.

La gran actuación de Sebastián Coates en la Copa América de 2011 con Uruguay determinó que el Liverpool lo incorporara en agosto de ese año. Defendió a los Reds en 24 partidos en dos años, tras lo cual fue cedido al Sunderland.

Con menor repercusión mediática Gastón Ramírez y Miguel Ángel Britos tuvieron pasajes extensos por el fútbol inglés. Ramírez jugó 94 partidos y marcó nueve goles entre 2012 y 2017, defendiendo sucesivamente a Southampton, Hull City y Middlesbrough. Britos disputó en Watford 66 juegos entre 2015 y 2019, con dos goles.

Edinson Cavani jugó menos partidos en el Manchester United, 41 en la Premier, con 12 goles entre 2020 y 2022, pero dejó un grato recuerdo por su entrega. También por marcar el primer gol en Old Trafford con público presente, luego de levantadas las restricciones de la pandemia.

Además de Darwin Núñez, Diego Forlán, Gustavo Poyet, Edinson Cavani y otros que tuvieron extensos pasajes por la Premier, hubo más uruguayos en esta liga, la de mayor relevancia económica en el mundo.

Lucas Torreira jugó 63 partidos por el campeonato e hizo tres goles para el Arsenal. Llegó luego del Mundial de Rusia 2018 y se quedó dos temporadas, para partir después hacia Atlético Madrid.

Después hay una lista de futbolistas con menos de 50 partidos: Abel Hernández (Hull City), con cuatro temporadas, dos de ellas en la Premier y dos en segunda división), Walter Pandiani (dos temporadas en Birmingham), Facundo Pellistri (dos en Manchester United, pero pocas presencias), Christian Stuani (un año en Segunda y el otro en la Premier con el Middlesbrough), Gonzalo Sorondo (Crystal Palace y Charlton Athletic), Darío Silva (por lesión rescindió en Portsmouth tras un breve pasaje), Matías Viña (Bournemouth), Diego Lugano (West Bromwich Albion), Walter López (West Ham United), Gustavo Varela (Manchester United), Ignacio González (Newcastle), Williams Martínez (West Bromwich), Martín Cáceres (Southampton) y Omar Pouso (Charlton), además de los ya mencionados Sebastián Coates y Diego Poyet.

*El Liverpool FC nació para darle un inquilino a la cancha de Anfield Road. Hasta 1892, Everton -el otro equipo de la ciudad- disputaba sus partidos alquilando la cancha de la calle Anfield. Pero un desacuerdo con John Houlding, el dueño del predio, llevó a Everton a construir su propio estadio, Goodison Park. Entonces Houlding fundó el Liverpool Football Club para aprovechar su campo de juego con un club propio. Y Liverpool nunca se mudó de Anfield, hoy uno de los estadios más famosos del mundo.

*El equipo viste un rojo “intimidante”. Hasta 1964, Liverpool usaba un uniforme parecido al de Manchester United, con camiseta roja y pantalón blanco. Pero ese año el técnico Bill Shankly decidió jugar totalmente de rojo en camiseta, pantalón y medias “para que los jugadores parezcan diablos e intimiden a los rivales”. Desde entonces no se ha modificado esta costumbre de vestir totalmente de rojo, salvo cuando usa el uniforme de alternativa, como ocurre con todas las instituciones.

*Tiene una tradición de técnicos gravitantes. El mencionado Bill Shankly forjó la identidad del Liverpool durante su larga permanencia en el cargo (1959-1974). “El fútbol no es una cuestión de vida o muerte, sino algo más importante que eso”, dijo una vez. También hizo colocar la frase “Esto es Anfield” en el túnel que los futbolistas usan para entrar a la cancha, siempre para intimidar a los rivales. Desde entonces el club tuvo técnicos icónicos, como su sucesor Bob Paisley, Kenny Dalglish y Jürgen Klopp.

*Estuvo seis años prohibido en Europa. Liverpool y todos los clubes de Inglaterra fueron excluidos de las copas europeas en 1985, luego de que los hinchas de los Reds protagonizaran la tragedia del estadio Heysel, en Bruselas, cuando su avance en una tribuna antes de la final europea ante Juventus originó una avalancha que dejó 39 muertos. Liverpool fue sancionado por seis años y el resto de los ingleses por cinco. Además, se tomaron diversas medidas contra el fenómeno de los hooligans.

*Una canción emblemática. En una liturgia que se repite en todos los partidos, los hinchas del Liverpool cantan You´ll never walk alone (”Nunca caminarás solo”). El lema figura incluso en el escudo del club. Sin embargo, no se trata de una canción que hable de fútbol: fue compuesta para un musical de Broadway en 1945 y reversionada en 1963 por un grupo de la ciudad de Liverpool, Gerry and the Pacemakers. “Camina, camina, con esperanza en tu corazón. Y nunca caminarás solo, nunca caminarás solo”, dice la letra.