Redacción El País
Con la llegada de los primeros fríos, se buscan las formas más fáciles y económicas para calefaccionar los hogares, pero, ¿cuál de ellas es la más eficiente? Según el último indicador energético de SEG Ingeniería, la forma más eficiente para templar los ambientes de nuestras viviendas es el aire acondicionado con un 280% de rendimiento. En esta edición deFinanzas de Bolsillo, repasaremos algunos de los métodos más usados y su impacto en la economía y en la temperatura del hogar.

El socio de SEG, Ernesto Elenter, señaló a El País que el método más utilizado en Montevideo y uno de los más eficientes es el aire acondicionado “Split” —también llamado bomba de calor— lo que hace es “bombear” el calor desde el exterior hacia el interior del hogar, según explicó el especialista. “Esos sistemas son los que tienen un muy alto rendimiento, aproximadamente por cada kilowatt que gastas y que le pagas a UTE, te entregan 3 kilowatt de calor”, puntualizó.

Uno de los errores más comunes en la utilización del aire acondicionado es prenderlo en altas temperaturas durante algunos minutos. Sin embargo, lo recomendable es utilizarlo alrededor de los 23 grados durante el tiempo necesario para calentar la totalidad del ambiente y luego apagarlo para no aumentar el consumo.

El informe de SEG indica que el aire acondicionado “split” es el más económico con un costo mensual promedio de $ 618; calculado con base en un ambiente tipo de 15 metros cuadrados calefaccionado durante seis horas por día. El segundo método más utilizado es la caldera eléctrica, con el mismo poder calorífico que el aire acondicionado (860 kCal/kWh) pero con menor rendimiento (97%) y un mayor costo mensual que alcanza los $ 855.

Según explicó Elenter, el cálculo del rendimiento correspondiente a cada método de calefacción se efectúa en función de la cantidad de energía calórica que contiene la unidad. Es decir, cuánto calor es aprovechable en cada kilo de leña, litro de supergás o kilowatt de energía.

Foto: Commons.

Además, destacó que una de las formas de calefacción que ganó terreno durante los últimos años, son las bombas de calor. Esto está sustituyendo calderas a fueloil o calderas a gas natural y agregó que si bien el nivel de confort es casi el mismo, el costo es significativamente menor con una inversión que se repaga en unos cuatro años de uso.

Por otra parte, Elenter sostuvo que un mayor perfilamiento hacia la energía eléctrica por parte de quienes viven en la capital se explica debido a la implementación de tarifas multihorario que permiten aprovechar la energía. Además, de acuerdo a los resultados del último censo, la mitad de los hogares cuenta con al menos un equipo de aire acondicionado instalado, mientras que la cantidad de clientes registrados en las tarifas doble y triple horario residencial casi se triplicó

Según información de la Encuesta Continua de Hogares 2024 del Instituto Nacional de Estadística (INE), la leña, la electricidad y el supergás son las principales fuentes de calefacción utilizadas en los hogares uruguayos y entre ellas concentran el 88% de las preferencias a nivel nacional, aunque con importantes diferencias según la zona. Si bien estos métodos son parte de las preferencias de los hogares uruguayos, ¿cuál de todos es el más conveniente?

Elenter diferenció diferenciación el comportamiento entre la población del interior y de la de Montevideo. El 41% de los hogares de la capital se calefacciona a través del uso de aire acondicionado, seguidos por el 27% que prefiere supergás y el 16% la leña, mientras que el 16% de la población restante se divide entre los que utilizan gas natural y otras o ninguna forma de calefacción.

Por su parte, en el interior del país, el método más utilizado es la leña con un 50% de los hogares, seguidos por el aire acondicionado con el 22% y el supergás con el 17%. El especialista explicó que esta diferencia se genera debido a que en el interior, en particular en zonas rurales, la leña es más económica y en el caso de Montevideo, existen una serie de beneficios para acceder a tarifas de electricidad más económicas.

Por otra parte, el especialista diferenció que la energía eléctrica tiene varios usos: el aire acondicionado (el más eficiente) mientras que también se puede utilizar con una estufa o eléctrico convencional, lo que implicaría casi tres veces más el costo que el aire acondicionado y lo posiciona en el último lugar de la lista entre las formas más convenientes.

Uno de los métodos más tradicionales para los uruguayos es la estufa a leña, que si bien puede ser muy estética en el hogar y hasta una costumbre familiar, es una de las menos eficientes.

Existen dos tipos de estufa a leña, las de alto rendimiento y las convencionales abiertas. Estas tienen un poder calorífico de 2.700 kCal por kilo de leña aunque un rendimiento del 30% y un costo mensual promedio de $ 2.326. En cambio, las de alto rendimiento o leña en caldera tienen un rendimiento del 75% y un costo de $ 930.

Foto: Captura, Ministerio del Interior

En ese sentido, Elenter consideró que las estufas de alto rendimiento son más modernas, eficientes y generan un menor impacto medioambiental y agregó que los materiales utilizados para su construcción logran generar una combustión más controlada.

“Las estufas convencionales hacen que mucho aire frío transite a través de ellas y se termina yendo por la chimenea en forma de humo caliente”, explicó y resaltó la importancia de que en caso de ser el método de preferencia debe ser utilizado con leña seca y un buen aislamiento del ambiente.

Una opción que atrae a s por sus ventajas de confort, operación, limpieza y menor impacto ambiental, es la de calefactores a pellets, que se encuentra en el quinto lugar como método más eficiente. Opera casi como un fluido, lo que permite una combustión optimizada y controlada. Además, cuentan con la comodidad de programar horarios, temperaturas y potencias y presenta un costo mensual estimado de $ 1.161.

El supergás también es uno de los métodos más elegidos por los hogares, pero se encuentra entre uno de los menos eficientes ya que registra un rendimiento del 90% y un costo promedio de $ 2.088.

Si bien es importante para nuestra economía tener en cuenta la eficiencia y el rendimiento de cada método de calefacción, otro de los elementos principales es el impacto medioambiental de cada uno.

Por un lado, el aire acondicionado es uno de los más limpios ya que no requiere la quema de ningún material. Además, a pesar de que durante algunas épocas UTE prende sus centrales térmicas, también considera que el 100% de la energía en Uruguay es proveniente de fuentes renovables, lo que se traduce en un mejor precio para su consumo en el hogar.

En cambio, el resto de las fuentes, como el fuel oil, implican tener una caldera en tu casa y emitir humos por la chimenea, y según el tipo de combustible será el nivel de contaminación que se genera. “El gas natural, el gasoil, el queroseno o el supergás, cada una tiene un impacto ambiental un poco distinto que tiene que ver con cuánto CO2 se emite por la chimenea o por el supergás al generar la combustión, que es el llamado gas de efecto invernadero”, expresó Elenter y agregó que la participación de Uruguay en el cambio climático es muy pequeña.

Al contrario de lo que se puede suponer, el especialista explicó que la quema de leña puede ser considerada un material “neutro” en cuanto a las emisiones del efecto invernadero. Esto se debe a que durante su crecimiento, el árbol absorbe CO2 del ambiente, que lo devuelve a la atmósfera cuando lo quemás.

Si bien la leña puede ser considerada un método “verde”, su combustión puede emitir material particulado y generar contaminación local en el aire a través del hollín.