Hay un nuevo papa. Tras varios días de cónclave, finalmente salió humo blanco por la chimenea de la majestuosa Capilla Sixtina en el Vaticano, dando la señal de que ya se sabe quién es el nuevo papa, sucesor del papa Francisco.

Se trata de Robert Prevost, de Estados Unidos, quien tuvo una relación muy cercana a Francisco y eligió el nombre León XIV.

El nuevo papa fue elegido este jueves 8 de mayo, luego de un proceso de votación que inició el miércoles 7 de mayo y en el que votaron 133 cardenales para nombrar al nuevo sumo pontífice de la Iglesia católica mediante la fumata blanca.

Miles de fieles y curiosos rompieron en aplausos y vítores en el Vaticano al ver la esperada fumata blanca, que estuvo acompañada del redoble de las campanas de la basílica de San Pedro, constataron periodistas de AFP.

Todas las miradas están puestas ahora en el balcón de la iglesia más grande del mundo para conocer la identidad del 267º pontífice.

Nació en Chicago, Estados Unidos, el 14 de setiembre de 1955 (69 años). Estudió en la Unión Teológica Católica de Chicago, donde obtuvo una maestría en Divinidad en Teología. Habla el español, italiano, francés, portugués y además lee latín y alemán. En 2015 obtuvo la nacionalidad peruana.

Es el prefecto del Dicasterio para los Obispos y arzobispo emérito de Chiclayo, Perú. Recibió la ordenación sacerdotal en 1982, obtuvo la licenciatura en 1984 y luego fue enviado a trabajar a la misión de Chulucanas, en Perú, por lo que tiene amplio acercamiento con América Latina.

"Y si me permiten también una palabra, un saludo a todos aquellos, y en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo, Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe, y ha dado tanto para seguir siendo iglesia fiel de Jesucristo", dijo el nuevo papa en un perfecto español.

Foto: Vatican News

Desde el primer día del cónclave, los cardenales electores —aquellos menores de 80 años— se reunieron a puertas cerradas en la Capilla Sixtina para elegir al sucesor del papa Francisco, fallecido el lunes 21 de abril a los 88 años.

Antes de iniciar el cónclave, según un ritual heredado de la Edad Media, el maestro de ceremonia pronunció la frase "extra omnes" (todos fuera). Las personas que no participaron en la elección abandonaron la sala y, a continuación, se cierraron las puertas con el objetivo de que los cardenales evitaran las influencias exteriores.

Por sorteo, tres cardenales fueron designados "escrutadores", otros tres "infirmarii" como encargados de recoger el voto de los purpurados enfermos, y tres más como revisores para comprobar el recuento.

Sentados juntos, los cardenales recibieron papeletas rectangulares con la inscripción "Eligo in Summum Pontificem" ("Elijo como Sumo Pontífice") en la parte superior, con un espacio en blanco debajo.

Los votantes luego debían escribir el nombre de su candidato a mano, "con caligrafía lo más irreconocible posible", y doblar la papeleta. En teoría, en un cónclave, está prohibido votarse a uno mismo.

Foto: AFP

Acto seguido, cada cardenal se dirigió por turnos al altar, sosteniendo su papeleta en el aire para que fuera bien visible, y pronunció en voz alta el siguiente juramento en latín: "Pongo por testigo a Cristo Señor, el cual me juzgará, de que doy mi voto a quien, en presencia de Dios, creo que debe ser elegido".

El próximo paso era depositar su papeleta en un plato y deslizarla en la urna frente a los escrutadores, inclinarse ante el altar y volver a su sitio.

Una vez recogidas todas las papeletas, un escrutador agitó la urna para mezclarlas, las transfirió a un segundo recipiente, y luego otro las contó.

Dos escrutadores debían anotar los nombres, mientras que un tercero los leía en voz alta y perforaba las papeletas con una aguja en el punto en el que se encuentra la palabra "Eligo". Los revisores luego verificaron a que no se cometieran errores.

Cada vez que ningún cardenal obtenía dos tercios de los votos, los electores procedían a una nueva votación. Salvo el primer día, se realizaron dos por la mañana y dos por la tarde hasta la proclamación de un papa.

Las papeletas y las notas tomadas por los cardenales se quemaron en una estufa cada dos rondas de votación. La chimenea, visible por los fieles desde la plaza de San Pedro, expulsó humo negro cuando no se logró escoger a ningún papa, pero eventualmente emitió el humo blanco en señal de la elección del nuevo sumo pontífice.

El papa Francisco falleció el lunes 21 de abril en Roma. Jorge Mario Bergoglio, pontífice desde el 13 de marzo de 2013, sucedió a Benedicto XVI y se convirtió en el primer papa latinoamericano, argentino y jesuita. Tenía 88 años.

Foto: AFP

Francisco marcó su papado con un enfoque en la misericordia, la justicia social y la reforma de la Iglesia. Desde su elección en 2013, promovió una Iglesia más cercana a los pobres, denunciando las desigualdades y el descarte social. Su liderazgo se caracterizó por un estilo austero, un fuerte compromiso con el diálogo interreligioso y una postura crítica ante el clericalismo. Impulsó reformas en la Curia, abordó la crisis de los abusos sexuales dentro de la Iglesia y defendió la necesidad de una mayor transparencia en el Vaticano.

En temas globales, Francisco fue una voz influyente en la lucha contra el cambio climático con su encíclica Laudato Si’, y un firme defensor de los migrantes y refugiados. Su postura progresista en temas como la diversidad sexual y el papel de la mujer en la Iglesia generó apoyo y resistencias dentro del catolicismo. Aunque enfrentó críticas de sectores conservadores, su papado dejó una huella en la modernización del mensaje eclesial y en el intento de acercar la Iglesia a un mundo en transformación.

Con información de EFE y AFP