Alan Blinder y Stephanie Saul / The New York Times
La universidad más rica del mundo está siendo atacada por uno de los hombres más ricos y poderosos del mundo. Las razones se relacionan con desacuerdos sobre antisemitismo, política racial y poder puro. Pero la lucha, que el gobierno aceleró con una carta, también consiste en rebajar varios niveles el nivel de la Universidad de Harvard y sus miles de millones de dólares.
La istración Trump ha congelado más de 2.200 millones de dólares en subvenciones y contratos destinados a Harvard, la institución de educación superior más antigua de Estados Unidos. Mientras Harvard y el presidente Donald Trump se enfrentan por las exigencias intrusivas del gobierno, la riqueza de la universidad se ha convertido en un punto de conflicto.
Trump ha dejado en claro que podría querer quedarse con hasta el último centavo que el gobierno envía a la institución. El lunes, la universidad demandó a la istración, argumentando que el gobierno se había extralimitado. La pregunta es si Harvard podrá afrontar el golpe si su esfuerzo legal fracasa.
Harvard contaba con 64 mil millones de dólares al final de su último año fiscal, tras considerar sus diversas deudas. En comparación, el presupuesto estatal de Massachusetts de este año asciende a unos 58 mil millones de dólares.
La universidad recibe dinero cada año de diversas fuentes, como becas de investigación, donaciones y, por supuesto, la matrícula. El precio de lista pronto será de 59.320 dólares; el alojamiento, la comida y otros gastos suman casi 30.000 más. Pero la mayor parte del patrimonio de Harvard -más de 53.000 millones de dólares- se guarda en su fondo de dotación, que se asemeja a una enorme cuenta de jubilación construida para perdurar.
Podría parecer sencillo para Harvard recurrir a esos fondos en una emergencia como la que enfrenta ahora. Muchas personas, incluyendo al expresidente Barack Obama y al expresidente de Harvard, Larry Summers, la han instado a hacerlo, y, hasta cierto punto, puede hacerlo.
Pero recurrir a una dotación no es algo automático. En Harvard, la dotación no es solo una cuenta única de la que la universidad puede retirar fondos. Más bien, está dividida en más de 14.000 fondos, muchos de ellos vinculados a donaciones de particulares o fundaciones familiares.
Las donaciones pueden ser más una cuestión de egos que de emergencias. Muchos donantes, ya sea que donen a una universidad, un templo o un acuario, establecen normas específicas para sus contribuciones.
En Harvard, aproximadamente el 80% de la dotación está restringida, un porcentaje mayor que en otras instituciones de primer nivel, como Yale y Princeton. Las universidades suelen tener un margen de maniobra limitado para modificar estas condiciones por sí mismas.
Los líderes de Harvard, al igual que sus homólogos de todo el país, también protegen cuidadosamente la dotación como símbolo de prestigio. Pero, fundamentalmente, las dotaciones están diseñadas para proporcionar un flujo permanente de dinero, por lo que retirar enormes sumas podría amenazar la viabilidad a largo plazo de la universidad.
Harvard, como muchas otras universidades de investigación de todo el país, se ha vuelto dependiente del gobierno federal para financiar algunos de los trabajos más importantes que realizan sus médicos, ingenieros y científicos.
La mayor parte del dinero federal para investigación que llega a Harvard proviene del Departamento de Salud y Servicios Humanos. En 2023, casi 150 millones de dólares anuales provinieron de otras agencias federales, como la comunidad de inteligencia, la NASA y el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano.
La escala real de los recortes recientemente anunciados por el gobierno a Harvard aún está comenzando a verse, en parte porque la universidad está conociendo los detalles a medida que los investigadores reciben las llamadas órdenes de suspensión de trabajos del gobierno.
Entre los proyectos en los que se ha centrado hasta el momento se encuentran el trabajo en una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Lou Gehrig, o ELA; la investigación sobre viajes espaciales y enfermedades por radiación; y un esfuerzo de 60 millones de dólares para combatir la tuberculosis.
Harvard, que afirma haber financiado 489 millones de dólares en investigación en 2023, ha advertido que muchos proyectos se detendrán a mitad de camino si se evapora la financiación federal. La universidad impuso una congelación de contrataciones el mes pasado y, en última instancia, podría recurrir a despidos, cierres de laboratorios y otras medidas.
La istración Trump también ha atacado otras fuentes de financiación.
Si el gobierno federal revocara la exención de impuestos de Harvard -una medida que, según los expertos, sería legalmente cuestionable-, Harvard se encontraría en un terreno desconocido. Harvard nunca ha operado como una entidad con fines de lucro.
Si bien la matrícula se gravaría como ingreso, la universidad podría deducir gastos como los salarios del profesorado y el personal, así como otros costos operativos. Sin embargo, un gran impacto podría provenir de las donaciones a la universidad, que ya no serían deducibles de impuestos.
Carta contra la política del republicano
Un centenar de directores y profesionales de universidades y sociedades académicas estadounidenses, entre las que se encuentran Harvard, Yale o Princeton, han firmado un documento en el que critican las interferencias que reciben por parte de la istración de Donald Trump.
El documento se ha hecho público en la pasada madrugada después de que la universidad de Harvard demandara al Gobierno de Estados Unidos para recuperar los fondos federales que la istración congeló la semana pasada por incurrir supuestamente en conductas antisemitas, según las acusaciones de Trump.
“Como líderes de las universidades y sociedades académicas estadounidenses, nos pronunciamos al unísono contra la extralimitación gubernamental y la interferencia política sin precedentes que ponen en peligro la educación superior”, señala el documento respaldado por la Asociación Americana de Colegios y Universidades.
“Estamos abiertos a una reforma constructiva y no nos oponemos a la supervisión gubernamental legítima. Sin embargo, debemos oponernos a la intromisión indebida del gobierno en la vida de quienes estudian, viven y trabajan en nuestros campus”, precisa la nota.
“En nombre de nuestros estudiantes actuales y futuros, y de todos los que trabajan y se benefician de nuestras instituciones, hacemos un llamado a un compromiso constructivo que mejore nuestras instituciones y sirva a nuestro” país, agrega.
“Las instituciones estadounidenses de educación superior comparten la libertad esencial de determinar, con base académica, a quién itir, qué se enseña, cómo y quién lo imparte”, subraya.
Entre los centros que suscriben el documento se encuentran la American University, el Vassar College, el Bryn Mawr College, el Rhodes College, la Universidad de Westminster, la Universidad de Boston, la Universidad de San Diego, la Rutgers University o la Universidad de Pensilvania. EFE
Demanda al gobierno por recortes de fondos
La universidad Harvard demandó al gobierno de Donald Trump por los recortes de financiación “ilegales” tras la negativa de acatar las políticas impuestas desde la Casa Blanca para acabar con el antisemitismo en el campus y las políticas de integración. “Ningún gobierno -independientemente del partido que esté en el poder- debe dictar lo que las universidades privadas pueden enseñar, a quién pueden itir y contratar, y qué áreas de estudio e investigación pueden seguir”, señala el centro en la demanda, que subraya que las “acciones de los demandados son ilegales”. Trump ha congelado 2.200 millones de dólares en subvenciones federales amenazó con la retirada de las exenciones fiscales a Harvard, después de que el rector Alan Garber, se negara a acatar las medidas para combatir, lo que desde la Casa Blanca consideran, prácticas antisemitas y las políticas DEI (diversidad, igualdad e inclusión). Asimismo, el gobierno está planeando retirar otros 1.000 millones de dólares de financiación en investigación médica a Harvard. AFP
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