Jeanna Smialek / The New York Times
El anuncio del presidente Donald Trump la semana pasada de que impondrá un arancel del 20% a los productos procedentes de la Unión Europea envió ondas de choque a través del bloque de 27 naciones, el último movimiento en una guerra comercial en desarrollo que está destrozando a los socios cercanos.

Esta semana, Europa llevará adelante su primera contramaniobra, una de varias que potencialmente vendrán. Los funcionarios de la UE han pasado las últimas semanas perfeccionando una lista de aranceles de represalia que planean implementar el 15 de abril. Los ministros de Asuntos Exteriores y de Comercio de los Estados se reunieron el lunes en Luxemburgo para debatir las relaciones entre Estados Unidos y la UE.

La lista se distribuirá más tarde este mismo día. Se espera una votación sobre la lista el miércoles, según informaron funcionarios de la UE. Estos aranceles serían una respuesta a los gravámenes al acero y al aluminio que Washington anunció previamente, y se espera que sean de amplio alcance: la lista preliminar cubría todo, desde el bourbon y las motocicletas hasta los barcos y la soja. La versión editada eliminó el whisky, sugirió el lunes un alto funcionario europeo, aunque no se ha publicado un conjunto completo de artículos.

La ola de aranceles de represalia sería sólo el comienzo, un primer intento de Europa por responder a la implementación de aranceles por parte de Trump. Los funcionarios europeos están trabajando en planes adicionales para responder a los aranceles a los automóviles que se anunciaron a fines de marzo y a los aranceles generalizados del 20% que Trump anunció la semana pasada.

Los líderes de la UE están respondiendo gradualmente por dos razones. En primer lugar, necesitaban tiempo para digerir la avalancha de anuncios de la Casa Blanca, con la esperanza de diseñar una respuesta que infligiera el máximo daño a Estados Unidos y minimizara las consecuencias para los consumidores y las empresas europeas. También esperan que, al implementar su respuesta gradualmente, le den tiempo a la istración Trump para sentarse a la mesa de negociaciones. El objetivo final sigue siendo llegar a un acuerdo para evitar una guerra comercial total.

"La UE está comprometida con negociaciones significativas, pero también preparada para defender nuestros intereses", escribió Maros Sefcovic, comisario de Comercio del bloque, en las redes sociales el viernes por la noche después de lo que describió como una reunión "franca" de dos horas con sus homólogos estadounidenses.

A medida que el conflicto comercial se intensifica, hay mucho en juego. La UE es uno de los socios comerciales más importantes de Estados Unidos. Y Estados Unidos es, con diferencia, el mayor mercado de exportación de productos europeos. Dada esa estrecha relación, contraatacar los aranceles estadounidenses probablemente sea un ejercicio doloroso, que también tenga consecuencias para las empresas y los consumidores europeos, al hacer subir los precios de los bienes gravados.

Los funcionarios europeos son conscientes de que una escalada de la guerra comercial podría ser perjudicial para ambas orillas del Atlántico. Por eso editaron las listas: querían tener en cuenta las opiniones de todo el continente. La parte de la lista que originalmente incluía aranceles al whisky debía entrar en vigor el 31 de marzo, pero se retrasó para su posterior ajuste después de que Trump amenazara con responder con un arancel del 200% a todo el alcohol europeo que entrara en Estados Unidos. Una medida así sería devastadora para los vinicultores ses e italianos. El retraso se produjo después de que funcionarios —incluso de Francia— sugirieran que atacar el whisky y provocar represalias estadounidenses sobre el alcohol sería un paso en falso.

Stéphane Séjourné, vicepresidente ejecutivo de la Comisión Europea, sugirió durante una entrevista radial el lunes que el whisky ya no estaría en la lista, dado el riesgo de represalias. Ese episodio subrayó el desafío de mantener un frente firme y unido en la respuesta a los aranceles. Los países del continente tienen diferentes prioridades económicas y distintos deseos de contraatacar a Estados Unidos.

Algunos países del norte de Europa se han mostrado inflexibles en la necesidad de que la UE responda con contundencia, pero la primera ministra italiana, Giorgia Meloni, ha calificado de "infantil" la idea de que Italia deba elegir entre Estados Unidos y el bloque. También ha advertido contra represalias severas.

Los funcionarios de la UE esperaban inicialmente evitar por completo un conflicto comercial. Pasaron el otoño y principios de este año ofreciendo zanahorias —como un aumento en las compras de gas natural líquido estadounidense— a sus homólogos estadounidenses, con la esperanza de evitar un enfrentamiento. Pero esa estrategia fracasó. En cambio, Washington ha adoptado una estrategia mucho más agresiva de lo que muchos analistas y funcionarios esperaban. Esto ha obligado a los responsables políticos europeos a apresurarse a elaborar un plan. Cabe destacar que los líderes europeos están considerando tomar medidas contra las exportaciones de servicios estadounidenses, y específicamente contra las grandes compañías tecnológicas como Google, que realizan una enorme cantidad de negocios en la UE.

Foto: AFP

Varios diplomáticos europeos han dicho que atacar a las empresas de tecnología es una posibilidad clara, si la guerra comercial se intensifica, y un funcionario francés dejó en claro en comentarios públicos la semana pasada que los servicios en línea podrían ser los primeros en la mira. Pero el objetivo real es llegar a un acuerdo.

Elon Musk, el empresario tecnológico y asesor cercano de Trump, dijo el sábado que esperaba que Europa y Estados Unidos avanzaran "hacia una situación de aranceles cero, creando efectivamente una zona de libre comercio", hablando durante una videoconferencia con el partido de extrema derecha de Italia, la Liga, en Florencia. Los funcionarios europeos han demostrado su voluntad de reducir los aranceles sobre los automóviles y otros productos, por lo que es posible reducir los impuestos al menos en algunos sectores, si Estados Unidos está dispuesto a negociar.

Pero la resolución podría llevar tiempo. El domingo, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, declaró durante una entrevista televisada que los problemas con los socios comerciales no eran algo que se pudiera negociar en cuestión de días o semanas.