Redacción El País
El 21 de abril de 2025 quedará grabado en la memoria de todos como el día en que falleció el Papa Francisco, el primer pontífice latinoamericano de la historia. En medio de esta triste noticia que conmocionó al mundo entero, se resalta el recuerdo de una historia de amor y fe protagonizada por dos uruguayos: Noelia Franco y Omar Caballero, en setiembre de 2018.

Ambos viajaron a Roma con la intención de agradecerle al Papa por la milagrosa recuperación de su hija menor, Sara, quien había luchado contra un virus peligroso en sus primeros días de vida. Lo que no esperaban es que su encuentro con el Pontífice se transformaría en algo aún más histórico: ser los primeros uruguayos en ser casados por el Papa Francisco en una ceremonia privada.

Por estas horas, Noelia, quien se dedica a la comunicación institucional y política y tiene un emprendimiento turístico espiritual en Lavalleja, expresó su dolor por la partida del líder de la Iglesia católica a los 88 años.

Con la noticia de su fallecimiento, Noelia compartió un emotivo mensaje en sus redes sociales para honrar a quien les hizo el mejor regalo de amor y fe.

"Aún no sabemos por qué lo hiciste ni por qué elegiste nuestra familia. Solo sabemos que toda nuestra vida contaremos tu historia, la historia del Papa que habla en tu idioma, que te abraza, protege y bendice", comenzó escribiendo Noelia Franco.

"Hoy hay fiesta en el cielo. Ya estás con Jesús y estamos felices por vos. Seguimos adelante con nuestra misión del Símbolo de Paz para honrarte", añadió, en relación al símbolo que se encuentra en el establecimiento turístico El Secreto en las Sierras, del cual la familia Franco Caballero es fundadora, y que recibe turistas de todo el mundo.

Cerró el sentido mensaje con un "gracias eterno" y sumó como hashtag #contigopanycebolla, una frase que el Papa Francisco le dijo al matrimonio durante la ceremonia.

Foto: Archivo El País

La historia de esta familia católica de tradición antes de llegar al Papa fue así. Sara, con apenas 27 días de vida, había caído gravemente enferma. Los médicos no daban muchas esperanzas y la niña fue internada en el CTI. Desesperados, Noelia y Omar apelaron a la fe, y fue entonces cuando alguien les llevó agua bendecida por el Papa Francisco. En una entrevista concedida a Sábado Show, Noelia recordó que, al ponerle las gotas a su hija, "el efecto fue inmediato". En pocos días, la bebé comenzó a mejorar y superó la enfermedad.

Este milagro personal llevó a Noelia Franco a escribir un correo al secretario del Papa, con la esperanza de poder agradecerle en persona. Lo que sucedió después fue aún más asombroso: el 19 de septiembre de 2018, Noelia, Omar y sus cuatro hijas fueron recibidos por Francisco en una audiencia privada, en la que el Papa no solo escuchó su historia, sino que propuso casarlos allí mismo.

"No teníamos dinero para un matrimonio religioso", contó Franco, quien explicó que fue el Papa quien, de forma improvisada, sugirió la ceremonia. "Fue tan natural, tan lleno de humor y calidez, que nunca pensamos que algo así iba a ocurrir", repasó en esa misma entrevista.

Ese 19 de setiembre, Noelia y Omar se convirtieron en los primeros uruguayos casados por un Papa, en una experiencia que dejó huella en sus corazones.

Durante la audiencia, el Papa les regaló un rosario a cada miembro de la familia: a los hombres les dio uno negro y a las mujeres, blanco. "Desde que llegamos, que le dijo a mi esposo si nos queríamos casar,' le expresó, 'a la liebre hay que agarrarla ahora que está encerrada'. Ahí le respondí que él me iba a agarrar con cinco hijos", contó Noelia Franco entre risas, durante una entrevista en Algo Contigo (Canal 4).

Fue en ese momento que Francisco bendijo su matrimonio, algo que no esperaban. "Pensábamos que íbamos a estar en un lugar lleno de gente, en la clásica audiencia de los miércoles, y terminamos sentados en un living, mano a mano con él", relató en esa ocasión emocionada.

El Papa, además, aprovechó para darles consejos sobre el matrimonio y la vida familiar. "Les dijo a los chicos que aprendieran de nosotros, que queríamos seguir juntos", recordó Noelia. Y entre chistes y anécdotas, el Papa continuó con su tono jovial, diciendo: "¿Sabes cuál es el secreto? Contigo, pan y cebolla".

Desde aquel encuentro, Noelia ha continuado trabajando en su proyecto El Secreto en las Sierras, un lugar que busca promover la paz entre las religiones. En su establecimiento turístico, se honra la figura del Papa Francisco, y visitantes de distintas partes del mundo llegan a compartir y celebrar el mensaje de unidad y respeto que él predicó.