Tanto los enterococos como los coliformes fecales son bacterias activas de la flora intestinal del ser humano. Son bacterias presentes en el cuerpo y que se eliminan con las heces. Sumedición indica si hay o no presencia de materia fecal en el agua o en cualquier otra muestra.

"Quiero aclarar simplemente que el hecho de que los enterococos o los coliformes estén en el agua no implica que me voy a infectar con ellos. De hecho, los tengo en mi cuerpo todo el tiempo". Así lo explicó Bruno D'Alessandro, microbiológo del Servicio de Evaluación de la Calidad y Control Ambiental (Secca) de la Intendencia de Montevideo (IMM).

D'Alessandro acompañó el jueves pasado a autoridades de la IMM a la Junta Departamental, para explicar la situación de las playas de la ciudad, y los altos niveles de enterococos registrados el año pasado en Pocitos, Buceo y Santa Catalina, señalados en un informe que publicó El Observador. Una sesión en la que la comuna insistió en los baños en las distintas playas de la capital no representan ningún riesgo.

El especialista recurrió a una analogía, que dijo utilizar frecuentemente. "Quizás estoy mucho más expuesto, por ejemplo, cuando voy a un baño público", dijo. Y agregó: "probablemente en la cisterna haya una mayor cantidad de enterococos y coliformes fecales de los que me pueda encontrar dándome un chapuzón en el agua".

"Al día de hoy, las playas de Montevideo aptas para baño están habilitadas en su totalidad y cumplen con la normativa de habilitación", aseguró el director de Desarrollo Ambiental, Guillermo Moncecchi, que también respondió a una serie de cuestionamientos hacia los parámetros que se utilizan para medir la calidad de las playas.

En concreto, la IMM dijo no utilizar los niveles de enterococos como indicadores, debido que no forman parte de la normativa vigente a nivel nacional.

"La correlación en las medidas entre los informes de enterococos y de coliformes fecales es mayor al 80%", afirmó Moncecchi, al asumir que la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda su inclusión. "La OMS dice que es un mejor indicador, pero tampoco es que haya una diferencia enorme y lo que se está midiendo sea un desastre", apuntó.

La IMM dijo realizar el monitoreo de las playas con una frecuencia de entre dos y tres veces por semana. Son en total 22 playas y 16 puntos de aporte costeros, entre arroyos, vertederos y cañadas, desde Carrasco hasta Punta Espinillo. El dato se determinada a partir de las últimas cuatro mediciones, para evitar la influencia de factores puntuales.

En lo que tiene que ver con la actual temporada, de las playas ubicadas en el oeste de Montevideo, de cinco valores medidos el mayor lo tiene Santa Catalina, con una media geométrica de 106 unidades formadoras de colonias por cada 100 militros de coliformes fecales, según explicó la director de la Unidad Calidad de Agua de la intendencia, Jimena Risso. Al este de la Bahía de Montevideo, la que tiene más es Miramar, con 234.

La calidad microbiológica de las playas muchas veces se ve afectada por la influencia de factores climáticos.

Las muestras se toman en la propia zona de baño. Así, el muestreador entra caminado hasta donde puede, de acuerdo con la ola, y toma la muestra en medio de la playa o en el lugar de mayor afluencia de público. Según indicó, los puntos están georreferenciados. Los de Playa Pocitos, están frente a las calles Miguel Barreiro y Avenida Brasil. Llegado al lugar, el muestreador mete la mano con el frasco a unos 30 centímetros de profundidad.

Para la determinación microbiológica de coliformes fecales y enterocos, se utiliza la técnica de filtración por membrana, y el resultado se obtiene a las 24 horas.

Ante los ediles, la directora de Saneamiento de la IMM, María Mena, informó que se está trabajando para mejorar los tiempos de eliminación de vertimientos luego de las lluvias, para así reducir el lapso recomendado de espera para bañarse en las playas de 24 a 12 horas. Según la jerarca, esto forma parte del Plan de Sanamiento Urbano VI. "Tiene un costo muy elevado disminuir ese riesgo. Nosotros ya estamos trabajando para hacer esa evaluación y ver cómo podemos mejorar los vertimientos en tiempo de lluvias, para aumentar los períodos en los que las playas están habilitadas", concluyó.