La amabilidad, uno de los rasgos principales de personalidad según el modelo Big Five (teoría que divide la personalidad en cinco dimensiones: Neuroticismo, Extraversión, Apertura a la experiencia, Amabilidad y Responsabilidad), define la tendencia a ser empático, confiable y cooperativo con los demás. Pero, ¿qué dice la psicología sobre este comportamiento, especialmente cuando se dirige a desconocidos?

Según un informe de Psychology Today, la gentileza es una característica particularmente humana. A diferencia de otros animales sociales, como los primates, los humanos demuestran una capacidad excepcional para preocuparse por el bienestar de los demás, incluso fuera de su círculo cercano.

Esta inclinación a la benevolencia va más allá de nuestra especie, extendiéndose incluso a la empatía por animales o personajes ficticios. La capacidad de ser amable con extraños depende en gran medida de lo que los psicólogos llaman "teoría de la mente", la habilidad de entender que los demás tienen pensamientos, emociones y necesidades diferentes a los propios.

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Las personas con un alto nivel de amabilidad son especialmente buenas para leer los estados mentales de otros y ajustar su comportamiento en consecuencia. Esto explica por qué suelen destacar en profesiones de ayuda, como el servicio al cliente o la salud. Además, la neuroquímica juega un papel clave:

• Altos niveles de testosterona se asocian con menor amabilidad (predisponiendo al antagonismo).
  
• La oxitocina, en cambio, facilita la compasión y los vínculos sociales.

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Sin embargo, aunque la gentileza fortalece las relaciones, también tiene sus riesgos, advierte el informe. Las personas excesivamente amables pueden ser más vulnerables a la explotación, tener menor asertividad y, en algunos casos, menos éxito laboral (como salarios más bajos o menos promociones), ya que priorizan el trabajo en equipo sobre los logros individuales.

No obstante, como concluyen los investigadores Michael Wilmot y Deniz en su revisión de más de 3.900 estudios, la amabilidad está vinculada predominantemente a resultados positivos en el 93% de las variables analizadas, desde la salud psicológica hasta la integración social.