El running se ha convertido en mucho más que una moda pasajera. Sin embargo, en medio de este auge imparable, una pregunta sigue dividiendo a corredores de todas las edades y niveles: ¿es mejor correr en una cinta o al aire libre?

Según Angelino Baldwin, traumatólogo de la Clínica Ricardo Palma, correr en cinta y al aire libre presentan diferencias importantes desde el punto de vista fisiológico, técnico y de seguridad. Una de las principales radica en la superficie. Por un lado, la cinta ofrece un terreno uniforme y predecible, mientras que al aire libre el terreno es variable, lo que implica adaptarse constantemente a irregularidades como piedras, baches o pendientes naturales. Esta variabilidad, junto con factores ambientales como el viento y el clima, exige un mayor esfuerzo físico y un gasto energético más elevado.

La cinta permite una zancada constante y un entorno sin obstáculos, pero puede generar errores posturales si no se usa bien. Al correr al aire libre, se activan más músculos estabilizadores, aunque aumentan los riesgos si se corre sobre superficies duras o sin planificación.

Por su parte, Sergio Pérez, preparador físico y jefe del departamento técnico de Smart Fit, destacó que correr en cinta permite un mayor control del entrenamiento. La velocidad, la inclinación y la duración pueden ajustarse con precisión, lo que es útil para entrenamientos específicos, rehabilitación o trabajo por zonas de frecuencia cardíaca.

La técnica de carrera también varía según el entorno. En una cinta, el movimiento es más controlado, lo que permite mantener una velocidad constante sin preocuparse por obstáculos o condiciones externas. Esto facilita trabajar una postura erguida y un paso regular. Sin embargo, es común cometer errores como dar pasos demasiado largos, inclinar el cuerpo hacia adelante por fatiga o aterrizar con el talón lejos del centro de gravedad, lo que puede aumentar el riesgo de lesiones.

En cambio, correr al aire libre exige una mayor capacidad de adaptación, ya que el terreno suele ser irregular y está sujeto a cambios. Por ello, el corredor debe ajustar constantemente su zancada y ritmo, lo que demanda más esfuerzo físico y atención. Los errores más frecuentes incluyen sobrecargar los músculos al correr sobre superficies inestables, no mantener un ritmo constante y exponerse a superficies duras como el pavimento, que pueden provocar lesiones.

Desde el punto de vista de la seguridad, correr al aire libre implica ciertos riesgos. Es necesario estar atento al tráfico, a la presencia de animales, a personas desconocidas y a las condiciones climáticas adversas. También se requiere de una planificación previa de la ruta y, en muchos casos, de llevar elementos de seguridad como luces, bandas reflectivas o dispositivos de localización.

La cercanía de servicios como agua, baños y asistencia inmediata en caso de emergencia, sumado al ahorro de tiempo al no tener que planificar rutas, hacen que correr en cinta sea una opción práctica y segura, especialmente para quienes priorizan la eficiencia y la tranquilidad durante el ejercicio.

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Ambas modalidades mejoran la capacidad cardiovascular, aumentan la masa muscular, ayudan a prevenir la obesidad y la diabetes, mejoran los niveles de colesterol, favorecen un mejor descanso y estimulan el metabolismo. Sin embargo, correr al aire libre, especialmente con variaciones naturales como cuestas o viento, suele generar un mayor gasto calórico y exigir más cardiovascularmente, aunque esto depende de la intensidad del entrenamiento, ya que la cinta también permite hacer entrenamientos por intervalos muy efectivos para quemar grasa y, por ende, perder peso.

“En cuanto a la tonificación muscular, correr al aire libre ofrece una ventaja: la variedad del terreno y la resistencia del viento activan más los músculos estabilizadores, especialmente en caderas, rodillas y tobillos, lo que mejora también el equilibrio y la coordinación. En cambio, en la cinta de correr, el movimiento mecánico puede reducir esta activación muscular, aunque permite un entrenamiento más controlado y seguro, ideal para trabajar intervalos de alta intensidad”, aseguró la doctora Paola Díaz, médico general de Sanitas Consultorios Médicos.

Díaz señaló que correr en cinta puede ser beneficioso para personas con sobrepeso, problemas articulares o en proceso de rehabilitación ya que la superficie plana y uniforme reduce el impacto sobre rodillas y tobillos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, en general, el impacto repetido sobre huesos y articulaciones ya sea por una técnica incorrecta o por un exceso de entrenamiento puede provocar lesiones, especialmente en personas sin experiencia previa.

Combinar el entrenamiento en cinta y al aire libre resulta altamente beneficioso ya que permite aprovechar lo mejor de cada modalidad y lograr un entrenamiento más completo y efectivo. Además, contribuye a mantener la motivación, evitar la monotonía y prevenir lesiones, sobre todo si se inicia el proceso de manera gradual, priorizando la cinta en los primeros meses e incorporando progresivamente la carrera al aire libre.

Antes de iniciar cualquier programa de ejercicios, es fundamental consultar con un médico para asegurarse de que se está en condiciones de realizar actividad física de forma segura.

“Ya sea al aire libre o en la cinta, lo importante es moverse. Correr —como cualquier actividad física— debe disfrutarse, por lo que la elección entre ambas modalidades dependerá de tus preferencias y objetivos”, concluyó el doctor Angelino Baldwin.

Milenka Duarte, El Comercio/GDA