Napoleón Bonaparte, Margaret Thatcher y Luisa Trajano son algunos personajes famosos que dormían poco, a menudo sólo cuatro horas por noche. Pero si la cantidad recomendada de sueño para un adulto es de entre siete y nueve horas, ¿cómo lo consigue? ¿Es mentira?

Aunque la mayoría de la gente dormiría sobre la computadora o roncaría en el transporte público con estas horas de descanso, hay, de hecho, un pequeño grupo de personas que pueden vivir muy bien con entre tres y seis horas de sueño: tienen el síndrome del sueño corto. Naturalmente duermen durante un período muy corto de tiempo y generalmente se despiertan sintiéndose renovados y alertas, sin necesidad de tomar siestas o dormir hasta tarde los fines de semana.

El síndrome no se considera un trastorno del sueño y quienes lo padecen normalmente no experimentan consecuencias negativas para la salud debido a la corta duración del sueño.

Ahora, los expertos han identificado una nueva variante genética vinculada al síndrome y que podría ayudar a desarrollar tratamientos para trastornos como el insomnio y la apnea del sueño.

"Nuestros cuerpos continúan funcionando cuando nos vamos a la cama, desintoxicándose y reparando daños", dijo a Nature el coautor del estudio Ying-Hui Fu, neurocientífico de la Universidad de California en San Francisco. “En estas personas, todas estas funciones que nuestro cuerpo realiza mientras dormimos se realizan a un nivel superior”.

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El equipo del investigador ya ha identificado cinco mutaciones en cuatro genes que pueden contribuir a esta característica. Esto incluye un gen que ayuda a regular el ritmo circadiano, el reloj interno responsable de regular nuestro ciclo de sueño-vigilia.

Como parte del último estudio, los científicos buscaron nuevas mutaciones en el ADN de una persona que por naturaleza dormía poco. Uno se descubrió en SIK3, un gen que produce un tipo específico de proteína que envía señales químicas a otras proteínas para alterar su función.

Los investigadores esperan que encontrar suficientes mutaciones en personas que naturalmente duermen poco pueda darnos una mejor idea de cómo se regula el sueño en las personas, lo que podría conducir a tratamientos para los trastornos del sueño.

O Globo/GDA